어릴 적, 보라색 작은 꽃을 뽑아 꽁무니를 쪽 빨면 달큰한 물이 배어 나오던 기억이 있으신가요? 그 꽃이 바로 꿀풀입니다. 이름처럼 꿀이 많아 벌을 부르는 밀원식물이자, 오늘날에는 5대 항암약초 중 하나로 꼽히는 귀한 약초입니다. 봄에는 나물로 먹고 여름에는 약으로 쓰는 꿀풀, 그 정체와 활용법을 정리해 드립니다.
꿀풀이란? — 꿀이 많아 붙은 이름, 약재명 '하고초'
꿀풀은 꽃에 꿀이 가득해 붙은 이름입니다. 예부터 훌륭한 밀원식물로 대접받았고, 지리산 자락의 한 마을(경O 함O)에서는 항암약초로 집단 재배되어 '꿀풀 마을'로 불릴 만큼 약초로서의 명성이 높습니다.
한방에서는 **하고초(夏枯草)**라 부릅니다. 6~7월 꽃이삭이 반쯤 말라 적갈색을 띨 무렵 채취해 그늘에 말려 쓰는데, '여름이 되면 시드는 풀'이라는 뜻에서 이름이 붙었습니다. 맛은 쓰고 매우며 성질은 차갑고, 독성은 없습니다. 주로 지상부를 약재로 쓰지만 뿌리에도 약성이 있습니다.
꿀풀과 식물의 특징 — 사각 줄기와 향기로운 허브
꿀풀은 꿀풀과 식물의 원조 격입니다. 꿀풀과 식물에는 두 가지 뚜렷한 특징이 있습니다.
첫째, 줄기 단면이 사각형입니다. 들깨, 배초향, 벌깨덩굴, 석잠풀, 속단 등이 모두 네모난 줄기를 가집니다.
둘째, 향기로운 허브가 많습니다. 우리 토종 허브인 배초향뿐 아니라 민트·라벤더·로즈마리·바질 같은 대표 허브가 전부 꿀풀과에 속합니다. 전 세계적으로 3,500여 종에 이르며, 하나같이 향과 약효를 지녀 인간에게 이로운 식물군입니다.
| 꿀풀(하고초) | 항암·약용, 봄나물 |
| 배초향(방아) | 토종 향신 허브, 나물 |
| 들깨 | 잎·씨앗 식용 |
| 민트·라벤더·로즈마리·바질 | 서양 대표 허브 |
| 석잠풀·속단 | 약용 |
봄에는 나물, 여름에는 약초
꿀풀은 계절에 따라 쓰임이 다릅니다. 봄철 어린 순은 나물로 먹습니다. 살짝 데쳐 쓴맛을 우려낸 뒤 간장·고추장·된장에 무치거나 볶으면 별미입니다. 꿀이 많은 꽃은 그늘에 말려 꿀차로 우려 마시면 좋습니다. 그리고 6~7월, 꽃이삭이 반쯤 마를 때 지상부를 거두면 약재 하고초가 됩니다.
검증된 5대 항암약초
꿀풀이 특히 주목받는 이유는 항암 작용 때문입니다. 훌륭한 항암 작용을 가진 약초는 많지만, 지금까지 확인된 바로 꿀풀은 대표적인 5대 항암약초 중 하나로 꼽힙니다.
| 느릅나무 · 겨우살이 · 꾸지뽕 · 꿀풀(하고초) · 와송 |
꿀풀의 항암 억제력은 약 **75%**에 이르는 것으로 알려져 있으며, 추출물은 항암 물질로 특허를 받기도 했습니다. 각종 암과 악성 종양을 억제하는 효과가 연구되고 있습니다. 다만 항암 연구는 지금도 진행 중이며 결과는 달라질 수 있습니다.
그 밖의 다양한 효능
고혈압 — 달인 물이 혈관을 확장하는 작용이 있어 고혈압, 특히 신경성 고혈압에 좋고 혈관을 튼튼하게 합니다.
눈 건강 — 간의 열과 기능 균형이 깨져 생기는 눈 충혈·통증, 두통, 어지럼증을 완화하고 머리를 맑게 합니다.
간 기능 — 급성 황달과 전염성 간염을 다스립니다.
부종·이뇨 — 소변을 잘 나오게 하고, 함유된 올레아놀산 성분이 부종을 가라앉히며 노폐물 배출을 돕습니다.
산결(散結) — 맺힌 기를 흩어 몸속 응어리와 멍울을 풀어줍니다.
염증·기관지 — 각종 염증, 특히 기관지 염증을 가라앉혀 가래와 잦은 기침을 멎게 하고, 위장 기능을 도와 소화불량을 개선합니다.
채취와 복용법
지상부는 6~7월에 채취해 그늘에 말리고, 뿌리는 수시로 캐어 햇볕에 말립니다. 꽃은 그늘에 말려 꿀차로 씁니다. 약으로 쓸 때는 말린 전초를 하루 기준 15g씩 달여 복용합니다. 봄철 어린 순은 앞서 소개한 대로 나물로 즐기면 됩니다.
주의사항
✔︎ 꿀풀은 찬 성질의 약초이므로 평소 몸이 차고 냉한 체질은 장기 복용에 주의합니다.
✔︎ 임신 중이거나 만성 질환이 있는 경우, 복용 전 전문가와 상담하시기 바랍니다.
✔︎ 본 내용은 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단이나 치료를 대체하지 않습니다.
마무리
꿀풀은 어린 시절 단물을 빨던 정겨운 들꽃이자, 봄이면 나물로 여름이면 약으로 쓰이는 알뜰한 약초입니다. 무엇보다 5대 항암약초로 꼽힐 만큼 검증된 약성을 지녔습니다. 봄철 들판에서 사각 줄기의 보라색 꽃을 만난다면 그냥 지나치지 말고, 나물과 꿀차로, 그리고 여름의 하고초로 알뜰히 활용해 보시기 바랍니다.
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