계곡 옆 비탈에서 3m 가까이 자라는 대형 약초, 호장근입니다. 줄기에 호랑이 무늬 같은 검붉은 얼룩이 있고 뿌리가 구부러진 지팡이를 닮았다 하여 호장근(虎杖根) — '호랑이 호(虎), 지팡이 장(杖), 뿌리 근(根)'이라는 이름을 얻었습니다.
마디풀과 다년초이며 소리쟁이·수영·대황 등과 같은 과 식물입니다. 물을 좋아해 계곡 주변이나 습한 곳에 군락을 이루며 자랍니다.
줄기를 꺾으면 마디풀과 특유의 새콤한 맛이 나는데, 봄 새순은 부드러운 나물로, 뿌리는 뛰어난 약재로 두루 활용되는 유용한 식물입니다.
호장근 나물로 먹는 법
봄에 올라오는 부드러운 새순은 맛있는 나물이 됩니다. 껍질을 살짝 벗겨 샐러드로 먹거나 고추장에 찍어 먹어도 맛있고, 데쳐서 볶음·조림·튀김으로 조리해도 좋습니다. 데쳐서 잘게 찢어 비빔밥을 만들면 별미가 되고, 버섯이나 멸치와 함께 볶아도 잘 어울립니다.
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호장근 채취와 약재 활용
뿌리는 가을부터 채취하는 것이 가장 좋습니다. 봄에는 약성이 위쪽 줄기로 올라가기 때문에 뿌리보다 나물로 이용하는 시기입니다. 다 자란 줄기를 잘라 말려 달여 마셔도 약성을 기대할 수 있으며, 더 자란 것으로는 발효액이나 담금주를 만들어 꾸준히 음용해도 좋습니다. 말린 잎줄기는 차로 우려 마셔도 됩니다.
약성은 약간 쓰고 약간 차갑습니다.
호장근의 주요 효능
⓵ 혈액순환·어혈 제거
호장근의 대표 효능은 혈액순환 개선과 어혈 해소입니다. 탁하게 뭉쳐 있는 혈액과 응어리를 풀어주고, 월경이 막힌 경우(월경폐쇄) 통경 작용으로 피와 고름을 배출시킵니다.
⓶ 관절·근육·거풍
뼈와 근육을 튼튼하게 하여 퇴행성관절염과 류머티즘성 동통을 완화합니다. 풍습으로 인한 사지마비와 손발저림에도 효과가 있으며, 경락 소통을 도와줍니다.
⓷ 항암·항균·항바이러스
호장근에 함유된 에모딘(Emodin) 성분은 암의 전이를 막는 항암 작용이 있으며 악성 종양을 억제합니다. 동물실험에서 각종 세균과 바이러스에 대한 항균·항바이러스 작용도 확인되었습니다.
⓸ 간 기능·기관지
급성간염, 황달, 간경화 등 간 관련 질환에 효능이 있습니다. 심한 기침과 가래 등 기관지 질환, 골수염, 각종 염증과 지혈에도 효과가 있습니다.
⓹ 이뇨·비뇨기 질환
호장근은 탁월한 천연 이뇨제입니다. 방광 통증, 소변 시 화끈거림, 빈뇨, 방광염, 혈뇨에 효과가 있으며, 방광결석·요로결석·담낭결석에도 효능을 보입니다.
⓺ 소화기
소화불량과 위장 질환을 개선하고 장운동을 활발하게 하여 변비 해소와 숙변 제거에 탁월합니다. 장 관련 각종 염증에도 효과적입니다.
⓻ 피부 미백·노화 방지
호장근 추출물인 폴리다틴(Polydatin) 성분은 활성산소로부터 피부를 보호해 노화를 방지하고 탄력 있는 피부를 만들어 줍니다. 국내 한 대기업이 이 성분으로 주름개선과 미백을 동시에 개선하는 제품을 개발해 시판할 만큼 과학적으로도 인정받은 효능입니다.
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호장근 효능 한눈에 보기
효능 분야 주요 내용
| 혈액·여성 | 어혈 제거, 월경폐쇄, 통경 |
| 관절·근육 | 퇴행성관절염, 류머티즘, 사지마비·저림 |
| 항암·항균 | 에모딘 성분, 종양 억제, 항바이러스 |
| 간·기관지 | 간염·황달·간경화, 기침·가래 |
| 비뇨기 | 방광염, 요로결석, 담낭결석 |
| 소화기 | 변비·숙변, 위장 질환, 장염 |
| 피부 | 폴리다틴 성분, 미백·주름개선 |
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복용법
말린 뿌리 하루 10~20g을 달여 복용합니다. 말린 잎줄기도 차로 우려 마셔도 약성을 기대할 수 있습니다. 발효액이나 담금주 형태로 꾸준히 음용하는 것도 좋습니다.
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